町の記録簿に残されていた「永遠の記念碑」
米メイン州ウェルズ町の町書記官事務所が、町の歴史記録を調べていた際に、独立宣言の手書き写本を発見したと発表した。この写本は、当時の町書記官ナサニエル・ウェルズ氏によって1776年7月に「ウェルズ町記録簿」に書き写されたもので、約250年間、町の公式記録の中に保管されていたことになる。
独立宣言は1776年7月4日に大陸会議で採択され、フィラデルフィアの印刷業者ジョン・ダンラップによって印刷版(通称「ダンラップ版」)が作製された。当時、現在のメイン州は独立した州ではなくマサチューセッツの一部であり、マサチューセッツ評議会は印刷した宣言を各町の書記官に届けさせたうえで、住民に読み上げ、町の公式記録簿に「永遠の記念碑として(a perpetual Memorial)」書き写すよう指示していた。ウェルズ町で見つかった写本は、この指示自体の文書とあわせて記録簿に残されていた。
現存する「ダンラップ版」は26部のみ
独立宣言そのものの原本というよりも、この写本が示すのは「独立宣言が実際にどう町々へ伝わり、記録されたか」という当時の情報伝達の実態だ。オリジナルの印刷版である「ダンラップ版」は、現在世界で26部しか現存が確認されていないとされ、非常に希少とされる。今回発見されたのはその印刷版そのものではなく、町書記官が手書きで書き写した写本だが、独立宣言が全米の町村レベルでどのように受け止められ、記録として残されたかを伝える資料として注目されている。
なお、メイン州公文書館は現在、セーラムの印刷業者エゼキエル・ラッセルが印刷した独立宣言を2部所蔵しているとされる。ウェルズ町の写本は、これらとは別に見つかったものだ。ウェルズ町のFacebook投稿では、今回の記録について「ウェルズの歴史を示す信じられないほどの遺産だ」とコメントしている。
今後の扱いは明らかになっていない
現時点で、今回発見された写本の保存方法や一般公開の予定について、詳細な発表は確認できていない。町当局や専門機関による今後の対応が注目される。
訂正(2026年10月15日) 初出時、「町の歴史記録を整理していた際に」と記載していましたが、出典はいずれも記録を調査していた際の発見としていました。該当箇所を訂正しました。
訂正(2026年10月15日) 初出時、「マサチューセッツ議会」と記載していましたが、出典はいずれもMassachusetts Council（マサチューセッツ評議会）としていました。該当箇所を訂正しました。
訂正(2026年10月15日) 初出時、各町の書記官に配布されたのが「この印刷版」（ダンラップ版）であるかのように記載していましたが、出典は印刷された宣言を各町の書記官に届けるよう命じたと書くにとどまり、どの印刷版かは示していませんでした。該当箇所を訂正しました。
訂正(2026年10月15日) 初出時、メイン州公文書館の所蔵を「同様の経緯で作られた独立宣言の写本」と記載していましたが、出典ではセーラムの印刷業者エゼキエル・ラッセルが印刷した印刷物でした。該当箇所を訂正しました。