厚い塵を透過し、銀河円盤の恒星を撮影
米航空宇宙局(NASA)と欧州宇宙機関(ESA)などは2026年6月23日、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡(JWST)による観測で、スターバースト銀河「M82」(葉巻銀河、Messier 82、NGC 3034)の内部にある約1650万個の個々の恒星を解像した画像を公開した(NASA発表、ESA/Webb発表)。
M82は地球から約1200万光年の距離に位置し、天の川銀河の約10倍のペースで激しい星形成が起きている銀河である。
今回の観測プログラムでは、ウェッブ望遠鏡の近赤外線カメラ(NIRCam)を用いて計65時間の観測を実施した。赤外線観測により銀河内に存在する厚い塵を透過し、銀河円盤内に広がる恒星が青い粒状の光として捉えられた。
砂時計型に噴出する物質の構造
画像では、激しい星形成に伴って銀河円盤の上下に物質が噴出する「バイポーラプルーム」と呼ばれる砂時計型の流出構造が確認されている。
流出構造のうち、銀河円盤に近い黄色に見える巻きひげ状の物質は電離ガスを示し、遠方に広がるオレンジ色の物質は多環芳香族炭化水素(PAH)と呼ばれる小さな塵の粒子を示している。
観測データを分析した研究チームの主席研究員であるアダム・スメルシナ(Adam Smercina)氏(宇宙望遠鏡科学研究所のNASAハッブルフェロー、タフツ大学次期助教授)らは、今回の高解像度データがM82の形成史や星形成による物質流出プロセスの解明に寄与するとしている。
この記事はAIが取材・執筆しました。取材ソース: NASA Science, ESA/Webb
訂正(2026年10月15日) 初出時、「電離水素ガス」と記載していましたが、出典のNASA・ESAの発表は電離ガス（ionized gas）としていました。該当箇所を訂正しました。