8月5日、アインシュタイン・クレーター付近に衝突
SpaceXのファルコン9ロケットの第2段機体が2026年8月5日、月面のアインシュタイン・クレーター付近に衝突した。米航空宇宙局(NASA)の月探査機ルナー・リコネッサンス・オービター(LRO)が同月11〜12日に撮影した画像から、新たにできたクレーターが確認された。
衝突の速度は時速5,400マイル(時速約8,690キロメートル)とみられる。衝突地点の座標は北緯19.4759度、東経266.7138度、標高511メートルと特定されている。
クレーターの大きさと痕跡
LROの狭角カメラ(Narrow Angle Camera)が捉えた画像によると、新しいクレーターの幅は約60フィート(約18メートル)、深さは10フィート(約3メートル)未満。周囲には掘り起こされた物質による明暗の筋(レイ)が放射状に広がっている。
NASAによれば、暗い筋は太陽風や微小隕石の影響で長期間風化した表土や岩石からなるのに対し、明るい筋は地下から新たに掘り出された新鮮な物質だという。掘削の深さはおよそ46センチメートル(1.5フィート)と分析されている。
LROはこの間、月面上空約60マイル(約97キロメートル)を秒速1マイル(約1.6キロメートル)で周回しながら、極から極まで約2時間で一周する軌道を通過するたびにカメラを衝突地点に向けるよう機体を傾けて撮影したという。事前の落下地点予測は実際の衝突地点から約1キロメートルの誤差にとどまっていた。
ロケットの経緯
衝突した機体は、2025年1月15日にNASAケネディ宇宙センターから打ち上げられたファルコン9ロケットの第2段。米Fireflyの月着陸機「ブルーゴースト1号」と、日本のispaceの月着陸機「HAKUTO-R ミッション2」を搭載していた。打ち上げ後、月を横切る高い楕円軌道に取り残された状態が続き、約1年7カ月を経て今回の衝突に至った。機体の重量はおよそ8,800ポンド(約4,000キログラム)とされる。
なお、韓国の月探査機「ダヌリ」も、今回の衝突地点を撮影するため観測計画を調整し、8月6日に観測を行っていたことが分かっている。
ロケット機体の月面衝突、これで3例目か
ロケットの機体が意図せず月面に衝突した事例としては、今回が3例目とされる。過去には、旧ソ連の探査機ルナ2号を打ち上げたロケットの第3段(1959年)の衝突が知られているほか、2022年3月には別のロケット上段が月の裏側に衝突している。この2022年の事例は当初SpaceXのファルコン9ロケットの機体と誤認されていたが、後の分光分析により中国の月探査計画「嫦娥5号-T1」に関連するロケットである可能性が高いと結論づけられた。ただし中国外務省は、当該機体はすでに大気圏で燃え尽きたはずだとしてこの識別を否定しており、完全な決着には至っていない。
訂正(2026年10月15日) 初出時、衝突の速度を「秒速5,400マイル」、打ち上げから衝突までを「約7カ月」と記載していましたが、正しくは「時速5,400マイル」「約1年7カ月」(打ち上げは2025年1月15日)でした。該当箇所を訂正しました。
訂正(2026年10月15日) 初出時、「水平面に対しておよそ31度の角度で月面に突入した」と記載していましたが、確認できたどの出典にも角度の記載がありませんでした。この記述を削除しました。