3氏の共同受賞、受賞理由は「光で開閉するイオンチャネルと光遺伝学」
スウェーデンのカロリンスカ研究所のノーベル会議は2026年10月5日、2026年のノーベル生理学・医学賞を、米スタンフォード大学のカール・ダイセロス氏、独ベルリン・フンボルト大学のペーター・ヘーゲマン氏、独ヴュルツブルク大学のゲオルク・ナーゲル氏の3氏に授与すると発表した。受賞理由は「光で開閉するイオンチャネルと光遺伝学に関する発見」(米医療専門メディアSTAT、マイナビニュース)。
賞金は1200万スウェーデン・クローナ(マイナビニュース、Euronews)で、3氏で均等に分け合う(マイナビニュース)。授賞式はアルフレッド・ノーベルの命日にあたる12月10日に行われる(Euronews)。
緑藻のたんぱく質を「スイッチ」に
受賞の土台となったのは、緑藻が持つ光感受性のたんぱく質「チャネルロドプシン」だ。光が当たるとイオンを通す「門」が開く性質を持つ。マイナビニュースによると、ヘーゲマン氏とナーゲル氏がこのたんぱく質を発見し、ダイセロス氏が2005年に神経細胞への応用に成功したと発表した。マイナビニュースは、ヘーゲマン氏とナーゲル氏による発見を2000年代初頭としている。STATは、研究そのものが1990年代初頭にマックス・プランク研究所で始まったと伝えている。
この遺伝子を神経細胞に組み込むと、光を当てることでその細胞の活動を操作できるとされる。選考側は、この手法によって神経細胞が記憶や感情、行動をどう形づくるかを生きた脳で示せるようになったと説明している(Euronews)。
ノーベル委員会のペール・スヴェニングソン議長は、この手法について「かつては夢見ることしかできなかった方法で脳をマッピングする機会をもたらす」と述べた。委員会は、この手法が現在、世界中の研究室で脳の謎を解き明かすために使われているとも説明している(いずれもEuronewsによる)。
医療応用は研究段階
STATは、病気の治療法としての研究も進められていると伝えているが、これは研究段階の話であり、本記事は特定の治療法の有効性を示すものではない。
選ばれなかった開拓者も
光遺伝学の開拓者としては、今回の3氏以外にも複数の研究者の名前が挙がってきた。STATは、2002年にゲロ・ミーゼンベック氏が遺伝子操作で神経細胞を光に反応させることに初めて成功したことや、2005年の論文がダイセロス氏とエドワード・ボイデン氏の共著だったことにも触れている。STATはまた、ノーベル賞の規定で受賞者が3人までに限られることと、ボイデン氏が外れたことに疑問を示す声があることを、それぞれ伝えている。選考委員長は選考理由へのコメントを控えたという。
前年の2025年の同賞は、末梢性免疫寛容に関する発見で、米国のメアリー・ブランコウ氏、フレッド・ラムズデル氏と、日本の坂口志文氏が受賞していた(Euronews)。
出典
STAT / マイナビニュース TECH+ / Euronews
訂正(2026年10月15日) 初出時、STATが発見の時期を「1990年代初頭」としていると記載していましたが、STATが1990年代初頭としているのは研究が始まった時期でした。また、STATが「受賞者が3人までという規定のため両氏らは選ばれなかったと指摘している」と記載していましたが、STATは規定と選考の結果を結びつけていませんでした。該当箇所を訂正しました。
訂正(2026年10月15日) 初出時、賞金を3氏で分け合うことをマイナビニュースとEuronewsの両方の記述として記載していましたが、Euronewsが伝えたのは賞金額だけで、3氏への均等な分配はマイナビニュースの記述でした。該当箇所を訂正しました。